Les vagues de chaleur sont fréquentes. Qu’elles soient plus fréquentes qu’avant ou qu’elles soient causées par les activités humaines, notamment les émissions de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO2) provenant des combustibles fossiles, est une question que nous ne souhaitons pas aborder. Le débat est profondément conflictuel.
Il y a des siècles, nos moyens d’information et nos connaissances scientifiques étaient très limités, mais le consensus était unanime sur la plupart des phénomènes environnementaux. Par exemple, tout le monde croyait qu’une forte chaleur pouvait provoquer des orages, etc. Aujourd’hui, d’un côté de l’échiquier politique, la durée et l’intensité des vagues de chaleur sont considérées comme un problème majeur causé par une consommation gargantuesque de combustibles fossiles. De l’autre, le caractère exceptionnel de ce phénomène est minimisé ou considéré comme tout à fait naturel. Quoi qu’en disent les climatologues et les thermomètres, la question reste très controversée.
Les livres d’histoire décriront peut-être notre époque comme une époque d’opinions contradictoires, où même la forme sphérique de notre planète est remise en question. Le temps devrait brouiller les pistes. Les partisans de la Terre plate pourraient voyager jusqu’à leur prétendu bout du monde et changer d’avis. Les autres se contenteront de cuire leurs œufs sur la table de leur véranda ou seront contraints d’admettre l’absence de changement climatique d’origine humaine.
Comment les vélos électriques peuvent atténuer le fardeau des vagues de chaleur
Mieux adaptés que les vélos classiques pour remplacer les voitures, les vélos électriques peuvent éviter certains effets néfastes des fortes chaleurs sur la conduite automobile, à savoir :
- La température intérieure d’une voiture garée au soleil peut facilement dépasser 55 °C.
- Lors de la conduite, la température interne des moteurs à combustion interne pouvant facilement dépasser 800 °C , la chaleur s’infiltre dans la voiture.
- La climatisation augmente la consommation de carburant de 15 à 20 %, ce qui entraîne la surchauffe et l’usure du moteur.
- Par temps chaud, rester coincé dans un embouteillage est pénible et nocif pour la santé. Vous inhaleriez, entre autres gaz toxiques, une grande quantité de dioxyde d’azote, un gaz très toxique produit par l’interaction des pots d’échappement et des rayons du soleil.
- Les rayons brûlants du soleil usent toutes les pièces en caoutchouc d’une voiture, qu’il s’agisse des joints de pare-brise ou des pneus. Ces derniers sont plus rapidement consumés par l’asphalte chaud.
- Le soleil brûlant décolore la peinture des voitures.
Faire du vélo électrique par temps chaud
En règle générale, il est conseillé d’éviter toute activité physique intense par temps chaud, comme le recommande l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Rouler par temps de chaleur extrême peut aggraver des maladies sous-jacentes, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, les troubles mentaux et l’asthme, et peut augmenter le risque d’accident et de transmission de certaines maladies infectieuses. Le coup de chaleur est une urgence médicale avec un taux de mortalité élevé.
Jusqu’à 36 °C (96 °F), rouler est rafraîchissant
Lorsque vous roulez, les effets du flux d’air sur votre corps sont proportionnels à votre vitesse. Étant donné que la chaleur se déplace toujours des objets les plus chauds vers les plus froids, rouler en vélo électrique par une température allant jusqu’à 36 °C est rafraîchissant (voir par exemple Paul Menconi, Energy Auditor). Mais lorsque la température dépasse 37 °C, plus vous roulez vite, plus vous avez chaud, ce qui nuit à votre santé et épuise votre cœur et vos muscles. Si l’air atteint 39 °C , votre corps atteindra cette température. Plus vous accélérez, plus vite vous atteindrez cette température.
Selon l’OMS, à des températures supérieures à 40 °C, même les ventilateurs réchauffent le corps.
Comment éviter la surchauffe en roulant par plus de 37 °C
- Si votre corps, ou même votre t-shirt, est mouillé, le refroidissement par évaporation peut vous rafraîchir même si le flux d’air est plus chaud, à condition que l’eau continue de s’évaporer pendant que vous roulez en vélo électrique. Un air plus chaud que votre corps (disons 38 °C) peut vous rafraîchir si vous transpirez (ce qui arrive à la plupart des gens !). L’air chaud évapore l’humidité, qui absorbe la chaleur en s’évaporant. C’est pourquoi hydrater vos vêtements et vos cheveux est un bon moyen de mieux supporter la chaleur en vélo électrique.
- Le flux d’air cesse de refroidir votre corps et commence à le réchauffer lorsque l’air est plus chaud que votre température corporelle.
- Portez des vêtements propres, éventuellement blancs.
- N’oubliez pas de vous hydrater avant, pendant et après votre sortie. Pourquoi ne pas congeler une bouteille d’eau la veille de votre départ afin de pouvoir boire de l’eau fraîche toute la journée pendant que la glace fond lentement ? Remplissez-la simplement à 80 %, sinon le volume d’eau supplémentaire transformé en glace brisera la bouteille.
Effets de la chaleur sur les moteurs et les batteries des vélos électriques
Une chaleur extrême augmente la résistance interne de la batterie, ce qui entraîne une conversion d’énergie en chaleur dans les cellules de la batterie. Plus la température est élevée, plus les ions se déplacent rapidement. Cette énergie est soustraite au moteur et nuit aux performances de votre vélo électrique. De plus, une chaleur extrême, qui peut, dans le pire des cas, provoquer un court-circuit, endommage les cellules de la batterie. Généralement, la chaleur, même modérée, accélère l’usure de la batterie. Charger une batterie chaude peut l’endommager, l’empêcher ou la ralentir.
Rouler par forte chaleur peut endommager et user les moteurs de vélo électrique. Plusieurs engrenages de la grande majorité des moteurs de vélo électrique sont en plastique. Une chaleur extrême peut dilater les métaux et le plastique, ce dernier pouvant même se déformer. Un moteur chaud consomme plus d’énergie électrique, est plus lent et plus bruyant.
Rouler par temps chaud : solutions pour votre vélo électrique
- Il est toujours utile de s’arrêter 10 bonnes minutes après avoir garé le vélo électrique à l’ombre. Si vous avez du mal à le protéger du soleil, vous pouvez toujours couvrir la batterie d’un tissu blanc. Si vous souhaitez un vélo électrique avec batterie intégrée, pensez à un modèle blanc ou clair qui reste plus frais au soleil. Si vous avez un moteur moyeu, l’arroser d’eau douce peut également aider. Évitez de le faire avec le moteur central, la plupart d’entre eux ne sont pas totalement étanches.
- N’oubliez pas que les moteurs et les batteries sont refroidis par un flux d’air, qui augmente avec la vitesse. Par conséquent, une montée raide peut les surchauffer davantage, non seulement parce que la vitesse est plus basse, mais aussi parce que cela consomme plus d’énergie électrique.
- Essayez donc d’utiliser un niveau d’assistance plus faible pour affronter une montée raide et longue par temps chaud.
- Évitez de charger votre batterie lorsqu’elle est trop chaude ; laissez-la refroidir pendant au moins 15 minutes. Ne la laissez pas non plus charger au soleil lorsqu’il fait trop chaud.